Microbiología. Un hongo argentino aprendió a alimentarse de microplásticos
Una doctoranda de la UBA identificó un hongo capaz de degradar plástico liberando enzimas que rompen sus moléculas.
Microbiología. Un hongo argentino aprendió a alimentarse de microplásticos
Una investigadora de la Universidad de Buenos Aires identificó, en el marco de su doctorado, un hongo del género Aspergillus capaz de degradar plástico liberando enzimas que rompen sus moléculas más grandes.
María Victoria Valerga Fernández, licenciada en Ciencias Biológicas con orientación en Microbiología, lleva adelante un doctorado con beca del CONICET en la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la Universidad de Buenos Aires. En ese marco, identificó un hongo capaz de alimentarse de plástico, un hallazgo que podría sumar una herramienta más a la lucha contra uno de los residuos más persistentes del planeta.
El microorganismo pertenece al género Aspergillus, común en el ambiente, pero con una particularidad: puede liberar enzimas hacia el exterior que rompen los enlaces de las moléculas grandes que forman el plástico. Al partirlas en fragmentos más pequeños, el hongo las absorbe y las usa como fuente de energía para crecer, de forma similar a como otros microorganismos procesan la materia orgánica.
Según explicó la propia investigadora, el proceso no se limita a la superficie del material: las hifas del hongo, sus estructuras filamentosas, penetran el plástico y generan pequeños huecos que facilitan que las enzimas actúen con mayor profundidad. Esa combinación de penetración física y degradación química es lo que distingue a este tipo de organismos como candidatos para la llamada biorremediación, el uso de seres vivos para limpiar contaminantes.
El trabajo todavía forma parte de una investigación en curso, sin datos publicados aún sobre qué tipos de plástico degrada el hongo, a qué velocidad o bajo qué condiciones podría aplicarse a mayor escala. Aun así, el hallazgo se suma a una línea de investigación internacional que busca en los hongos y las bacterias una respuesta más sustentable frente a la acumulación de microplásticos en suelos, ríos y océanos.
Para Valerga Fernández, el valor del hallazgo también tiene que ver con el lugar donde se produce: “Hacer ciencia en y para el país es muy gratificante”, señaló, en referencia a un trabajo que se desarrolla íntegramente en un laboratorio público argentino y que, de confirmarse en próximas etapas, podría aportar una pieza más a soluciones locales para un problema ambiental global.
