Paleontología. Describen la foca fósil más completa hallada en la Patagonia
Un equipo argentino-chileno describió a Kawas benegasorum, una foca extinta de hace 10 millones de años hallada en Chubut, y reveló su dieta.
Paleontología. Un fósil patagónico de 10 millones de años revela la dieta de una foca extinta
Un equipo de investigadores argentinos y chilenos realizó el análisis más detallado hasta ahora de Kawas benegasorum, hallada en la costa de Chubut, y encontró restos de peces en su estómago fosilizado que permiten reconstruir cómo cazaba.
Un equipo de paleontólogos argentinos y chilenos reanalizó en profundidad los restos de Kawas benegasorum, una especie extinta de foca que habitó la costa patagónica hace entre nueve y diez millones de años, durante el Mioceno Tardío. El esqueleto se había encontrado en la década de 1990 en afloramientos de la Formación Puerto Madryn, en Punta San Román y Punta Buenos Aires, cerca de Península Valdés, Chubut, pero recién ahora recibió una descripción completa de sus huesos, sus dientes y, por primera vez, de su dieta.
El trabajo estuvo liderado por la paleontóloga Ana Valenzuela-Toro, de la Corporación de Investigación y Avance de la Paleontología e Historia Natural de Atacama, en Chile, con la participación de Felipe Busker, Mónica Buono y José Cuitiño, del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología del Conicet, y de Néstor García, del Cesimar-Conicet. El animal medía entre 1,9 y 2,2 metros de largo y combinaba rasgos de las focas del hemisferio norte con otros propios de las del hemisferio sur, una mezcla que todavía dificulta ubicarla con precisión en el árbol evolutivo del grupo.
El hallazgo más llamativo llegó del propio estómago fosilizado: entre los restos se identificaron lenguados, peces escorpión y merluzas, lo que confirma que Kawas era una depredadora oportunista capaz de cazar tanto en fondos costeros como en aguas más profundas. Según los investigadores, ese patrón de alimentación se asemeja al de dos especies que hoy recorren las mismas costas, el lobo marino sudamericano y el elefante marino, aunque ninguna de las dos desciende directamente de ella.
El estudio, publicado en la revista Royal Society Open Science, destaca además la rareza del hallazgo: en la Argentina existen apenas tres registros de focas fósiles, y Kawas benegasorum es, por lejos, el más completo de todos. Para los científicos, cada nuevo dato sobre esta especie ayuda a entender mejor cómo evolucionaron los pinnípedos en el extremo sur del continente.
Foto: Killy Ridols / Wikimedia Commons — CC BY-SA 2.0
