Paleontología. Hallaron en Santa Cruz los huevos de dinosaurio más australes del mundo
Un equipo internacional descubrió en la Patagonia 255 fragmentos de huevos de titanosaurio de 68 millones de años, la evidencia más austral conocida.
Paleontología. Un hallazgo en la Patagonia revela cómo los titanosaurios incubaban a sus crías en el extremo sur del planeta
Investigadores de la Universidad de Calgary, en colaboración con científicos de Argentina y Japón, hallaron en la Formación Chorrillo, en Santa Cruz, 255 fragmentos de cáscaras de huevo de titanosaurio de unos 68 millones de años, la evidencia reproductiva de dinosaurios más austral registrada hasta hoy.
Un equipo de paleontólogos liderado por la investigadora Darla Zelenitsky, de la Universidad de Calgary, en Canadá, halló en el sur de Santa Cruz una acumulación de 255 fragmentos de cáscaras pertenecientes a huevos de titanosaurio. El sitio, ubicado a 322 kilómetros al norte del estrecho de Magallanes, corresponde a la Formación Chorrillo y data del Cretácico tardío, hace aproximadamente 68 millones de años. Se trata, según los propios autores, de la evidencia más austral de reproducción de dinosaurios conocida hasta el momento en el mundo.
El análisis, publicado en la revista Royal Society Open Science, permitió identificar los huevos como pertenecientes al género Fusioolithus. Cada uno tenía aproximadamente el tamaño de una pelota de vóley y contenía cerca de cuatro litros de líquido; las crías nacían con un peso cercano a los cuatro kilogramos. El hallazgo se dio en el mismo yacimiento donde años atrás se había identificado a Nullotitan glaciaris, una especie de titanosaurio cuyos ejemplares adultos alcanzaban los 25 metros de largo y las 75 toneladas de peso.
Lo más novedoso del estudio es la reconstrucción del comportamiento reproductivo: según los investigadores, estos gigantes enterraban sus huevos en nidos construidos con tierra y vegetación, aprovechando el calor generado por la descomposición de las plantas para mantenerlos calientes, una estrategia similar a la que hoy utilizan los cocodrilos.
El descubrimiento demuestra que los titanosaurios lograban completar su ciclo reproductivo incluso en latitudes altas, de entre 55 y 60 grados sur, con climas templados y no exclusivamente en zonas próximas al ecuador como se creía hasta ahora. Para el equipo científico, el hallazgo patagónico abre una nueva vía para entender cómo estos animales se adaptaron a ambientes fríos y estacionales en los últimos millones de años de su existencia sobre la Tierra.
