Paleontología. Un reptil de 70 millones de años revela secretos del Cretácico en Río Negro
Un equipo liderado por el CONICET describió una nueva especie de reptil fósil hallada en la Patagonia: es uno de los lagartos terrestres más completos conocidos para el período previo a la extinción de los dinosaurios.
Un equipo de paleontólogos argentinos, con participación del CONICET, el Museo Argentino de Ciencias Naturales (MACN), la Comisión Nacional de Energía Atómica y el Centro de Computación de Alto Desempeño de la Universidad Nacional de Córdoba, presentó una nueva especie de reptil fósil bautizada Paleoteius lakui. El hallazgo se produjo en el yacimiento Salitral Ojo de Agua, en la Formación Allen, provincia de Río Negro, y fue publicado en la revista científica Scientific Reports.
Se trata de un pequeño reptil de apenas 15 centímetros de largo, con un cráneo ornamentado y dientes finos adaptados para capturar insectos. Vivió hace 70 millones de años, hacia el final del Cretácico, poco antes de la extinción masiva que borró a los dinosaurios no aviares del planeta. Según los investigadores, es el lagarto terrestre más completo conocido hasta ahora para ese tramo final de la era de los dinosaurios en el hemisferio sur.
Para estudiar los restos sin dañarlos, el equipo recurrió a microtomografía computada, una técnica que permitió reconstruir digitalmente el esqueleto y analizar detalles imposibles de observar a simple vista. Ese tipo de tecnología, cada vez más presente en los laboratorios argentinos, viene ampliando el nivel de detalle con el que la paleontología nacional puede describir a sus hallazgos.
El descubrimiento aporta piezas nuevas para entender cómo evolucionaron los reptiles del hemisferio sur en los tiempos previos a uno de los eventos de extinción más estudiados de la historia natural, y vuelve a poner a la Patagonia argentina en el centro de la escena paleontológica mundial.
